Peces invisibles contra las leyes de la físicaEl secreto de algunas especies se esconde en cristales especiales que forman parte de las escamas
Los científicos encontraron en algunas especies de peces una característica inusual de la estructura de las escamas que, rompiendo las leyes de la óptica, hace invisibles a estos animales marinos. El estudio se publicó en la revista Nature Photonics. Nicholas Roberts, de la Universidad de Bristol (Reino Unido), y sus colegas sugieren que la superficie del cuerpo de las sardinas, arenques y espadines es capaz de reflejar plenamente la luz incidente y además la polariza independientemente del ángulo de incidencia. Este fenómeno contradice a las leyes clásicas de la física que dicen que cuanto mayor es el ángulo de incidencia, mayor debe ser la luz polarizada. En cambio, las escamas plateadas de los peces dividen la luz en dos componentes, lo que permite a los animales acuáticos mezclarse perfectamente con el ambiente marino. Según los científicos el secreto de los peces se esconde en cristales que particularmente consisten de guanina e hipoxantina, que forman parte de las escamas. La mayoría de los peces tienen solo un tipo de cristal y la luz se polariza y disminuye la capacidad de reflejar la luz. Pero las especies plateadas, como los arenques, las sardinas y los espadines tienen dos tipos de cristales con propiedades ópticas diferentes. Y precisamente esta combinación proporciona un efecto único. "Creemos que estos peces han evolucionado a esta inusual estructura de múltiples capas para poder esconderse de los depredadores, como los delfines y atunes. Estos peces han encontrado una manera de reflejar la luz desde cualquier ángulo. Y en el fondo del océano, eso puede hacerlos invisibles", sostiene Roberts. En el futuro, las escamas de los peces podrían inspirar a los ingenieros para desarrollar nuevos dispositivos ópticos, así como para el desarrollo de métodos avanzados de transmisión de información en las redes de fibra óptica, señalan los expertos. Un enorme ojo de un animal desconocido aparece en una playa de Florida Se cree que el globo ocular, del tamaño pelota de 'softball', procede de alguna especie marina de grandes dimensiones Un turista que caminaba por la playa de Pompano Beach, en el estado de Florida, se encontró con un enorme ojo del tamaño de una pelota de 'softball', que el mar había depositado en la arena. El hombre no se asustó y entregó su extraño hallazgo a la Comisión de Vida Silvestre de ese estado del sur de Estados Unidos. Según los empleados de la Comisión que facilitó la fotografía, aún no se ha determinado de qué animal marino proviene. Ahora el ojo se encuentra colocado sobre hielo para que pueda ser analizado en el Instituto de Peces y Vida Silvestre de Florida. El portavoz de la Comisión, Carli Segelson, expresó que el globo ocular encontrado seguramente procede de un animal marino y podría ser atribuido a un calamar gigante, una ballena o algún pez de gran tamaño.
Un tiburón prehistórico, ancestro de todos los humanosCientíficos estadounidenses estudiaron restos fósiles de un pez que arroja luz sobre la evolución Un pez prehistórico podría ser el último ancestro común de los tiburones primitivos y peces óseos, de los que provienen todos los seres vertebrados, incluidos los mamíferos y, por ende, los humanos. Un análisis paleontológico arroja luz sobre la evolución de los primeros seres vertebrados con mandíbulas y determina el aspecto del último ancestro común antes de la separación de los primeros tiburones y los peces óseos, de los que proceden también los humanos. La revista Nature publica los resultados del análisis del cráneo del fósil de un Acanthodes bronni, un pez de la era Paleozoica, de unos 290 millones de años, cuyos restos se han encontrado en Europa, América del Norte y Australia. Los científicos reconstruyeron el cráneo del Acanthodes y lo compararon con tomografías computerizadas de los cráneos de los primeros tiburones y peces óseos. “Por primera vez echamos una mirada adentro de la cabeza del Acanthodes. Cuanto más lo mirábamos más similitudes con los tiburones encontrábamos”, aunque también presentaba rasgos de peces óseos, comenta Michael Coates, biólogo de la Universidad de Chicago, quien dirigió el estudio.
¿Qué diferencia al ser humano, el autodenominado «rey de la creación», del resto de los animales, los llamados «irracionales»? ¿Es su habilidad para fabricar y utilizar herramientas? Los cuervos pueden doblar un alambre recto para elaborar un instrumento y conseguir comida con más facilidad. ¿Se trata de la facultad para utilizar un lenguaje complejo? Los perritos de las praderas tienen un sofisticado lenguaje que, en muchos aspectos, sería comparable al de los seres humanos. ¿Es su capacidad de aprendizaje? En un reciente estudio, las crías de chimpancé han demostrado tener una facilidad para aprender superior al de los párvulos humanos. Las últimas investigaciones sorprenden a los científicos. La barrera entre la inteligencia humana y la animal es cada vez más incierta. No se trata sólo de los monos antropoides, de los cuales ya se conocía su inteligencia, ni del ADN de algunas especies, como el bonobo, que sólo se diferencia del humano en un 1,6 %. Ni siquiera de los delfines y otros cetáceos marinos, cuya elevada capacidad está fuera de duda. Revisar los últimos descubrimientos sobre la inteligencia animal es un interesante ejercicio de humildad para el ser humano. Los brillantes cuervos Una investigación realizada por Nathan Emery y Nicola Clayton, de la universidad de Cambridge, y publicada en la prestigiosa revista científica Science, demuestra que los cuervos tienen una inteligencia comparable a la de los grandes primates. Para conseguir su alimento utilizan dos tipos diferentes de ramitas y, si se encuentran en cautividad, han demostrado ser capaces de fabricarse ellos mismos un gancho, doblando un alambre metálico recto. Esta facilidad para resolver problemas, ha llevado a cuervos que viven en entornos urbanos a utilizar el tráfico de los vehículos para conseguir alimento. Una de sus estrategias es depositar sus nueces en un cruce de la calzada, aprovechando que los vehículos están parados en un semáforo rojo. Después esperan que pasen los coches y rompan la cáscara. Resulta una escena realmente curiosa observar a los cuervos esperando en el paso de peatones a que el semáforo se ponga verde para ir a recoger su alimento. Los arrendajos, otra especie de córvidos, se sitúan sobre hormigueros provocando el ataque de las hormigas, que les rocían con ácido fórmico, un eficaz pesticida contra los parásitos naturales de estas aves. Según los investigadores, «estos estudios han demostrado que algunos córvidos no sólo tienen una inteligencia superior a la de otras aves, sino que rivalizan con la de los primates no humanos».
Los resultados de estos estudios sugieren que incluso son capaces de usar herramientas mentales, como la imaginación. El tamaño del cerebro del cuervo es aproximadamente el mismo que el del chimpancé. Este desarrollo podría ser debido a que se trata de un animal social, lo mismo que los propios chimpancés, los delfines, o los seres humanos. Vivir en una sociedad, y prosperar en ella, requiere procesos mentales complejos y estimula el desarrollo de habilidades.
Perritos de las praderas Los perritos de las praderas se comunican emitiendo pequeños grititos. El profesor de Biología de la universidad del Norte de Arizona, Con Slobodchikoff, ha encontrado que codifican un lenguaje comparable al de los seres humanos. «Pienso que es el sistema más sofisticado que se haya visto en animales», asegura este investigador. Las diferentes colonias se transmiten información sobre la presencia de animales peligrosos, e incluso podrían chismorrear.
Este biólogo y lingüista de los perritos de las praderas ha identificado diferentes palabras con las que estos animales designan, por ejemplo, a un humano alto con camisa amarilla, o a un humano corto con camisa verde, o a animales como el coyote, el ciervo y el halcón. Quienes también parecen distinguir entre los diferentes dialectos de los seres humanos son las ratas. Una investigación realizada por el equipo del doctor Juan Toro, del Grupo de Investigación de Neurociencia Cognitiva del Parque Científico de Barcelona, ha descubierto que distinguen entre los distintos idiomas humanos, percibiendo las diferencias entre el ritmo y entonación característicos de cada uno. En la investigación se utilizaron dos lenguas tan alejadas en ritmo y estructura, como el japonés y el holandés. El bonobo y el chimpancé son los animales vivientes que están más próximos genéticamente al ser humano. La diferencia es tan pequeña que diversos investigadores proponen que se deberían incluirse dentro del género Homo, con nuestra especie. Han demostrado ser capaces de aprender el lenguaje de los signos de los sordomudos e incluso de enseñarlo a su descendencia. Una reciente investigación realizada por la doctora Victoria Horner y el profesor Andrew Whiten, en el Santuario de Chimpancés de la isla Ngamba, en Uganda, ha comparado la capacidad de aprendizaje de las crías de chimpancé con la de niños en edad preescolar, concluyendo que estos monos son capaces de actuar con mayor inteligencia y de resolver mejor los problemas que los niños humanos. Descubrimientos como éste, entre otros muchos, han llevado a pensadores como el filósofo australiano Peter Singer, a proponer que los derechos humanos se extiendan a los monos superiores. Desde hace décadas, las investigaciones realizadas con delfines han ido dibujando un panorama cada vez más sorprendente. Animales sociales, dotados de un lenguaje complejo del que todavía hay muchos aspectos por descubrir, y con una inteligencia más que notable, los delfines incluso han desarrollado una faceta artística que parecía reservada a los seres humanos, al ser capaces de realizar esculturas submarinas: parecen disfrutar creando complejas formas con las burbujas que expulsan al espirar.
Una de las opciones que nos permite el programa Celestia es capturar imágenes, lo que nos da una idea de la espectacularidad del programa. En esta sección iremos colocando algunas de las realizadas en clase, todas ellas son de elaboración propia y se han obtenido utilizando las posibilidades de captura del programa Celestia.
Vía Láctea y Enana Sagitario Galaxias del grupo local Vía Láctea y Adrómeda
Sonda Voyager 1 Situación actual Voyager 1 (102 AU) Planeta enano 2003 UB 313 (Eris)
El cometa Oort Cometa Halley Apophis en 2029
Alfa Centauri A y B Betelgeuse (supergigante roja) Próxima Centauri (enana roja)
M16: Nebulosa del Águila M57: Nebulosa del Anillo Nebulosa RCW 79
NGC 2237: Nebulosa de la Roseta M42: Nebulosa de Orión Protoestrella
Via Láctea (marcado nuestro Sol) Gran nube de Magallanes (gx.irreg.) Agujero negro
El sol con atmósfera El sol sin atmósfera NGC 4414
Agujero negro y estrella Mercurio Venus sin nubes
Venus con nubes Tierra con Luna Creciente La Tierra con nubes
La Tierra sin nubes Cara visible de La Luna Cara oculta de La Luna
Tierra con Luna Nueva Tierra con Luna Llena Estación Espacial Internacional
Telescopio Hubble Otra textura del Hubble Vista desde el interior de la nave
Nave espacial Celestia (ficticia) Marte Órbitas Marte, Phobos y Deimos
Valle Marineris Monte Olimpo Deimos y Phobos (más atrás)
Phobos Deimos Órbitas satélites Júpiter (los 8 primeros, los más cercarnos)
Júpiter Satélites interiores de Júpiter (interiores a los 4 Galileanos) Ganimedes
Io Europa Eclipse de Europa
Calisto Calisto con Ganimedes al fondo Ganimedes con Europa al fondo
Saturno Anillos de Saturno Órbitas Saturno y Satélites
Titán Mimas Encélado
Tetis Dione Rea
Hiperión Jápeto Febe
Urano Órbitas de Urano y Satélites Oberón
Titania Umbriel Ariel
Miranda Neptuno Órbitas de Neptuno (excepto Nereida)
Órbitas de neptuno (Nereida y Tritón) Tritón Nereida
Proteo Plutón Órbita de Plutón y Caronte
Caronte Antares, una supergigante roja La Vía Láctea
Un pez prehistórico podría ser el último ancestro común de los tiburones primitivos y peces óseos, de los que provienen todos los seres vertebrados, incluidos los mamíferos y, por ende, los humanos. Un análisis paleontológico arroja luz sobre la evolución de los primeros seres vertebrados con mandíbulas y determina el aspecto del último ancestro común antes de la separación de los primeros tiburones y los peces óseos, de los que proceden también los humanos. La revista Nature publica los resultados del análisis del cráneo del fósil de un Acanthodes bronni, un pez de la era Paleozoica, de unos 290 millones de años, cuyos restos se han encontrado en Europa, América del Norte y Australia. Los científicos reconstruyeron el cráneo del Acanthodes y lo compararon con tomografías computerizadas de los cráneos de los primeros tiburones y peces óseos. “Por primera vez echamos una mirada adentro de la cabeza del Acanthodes. Cuanto más lo mirábamos más similitudes con los tiburones encontrábamos”, aunque también presentaba rasgos de peces óseos, comenta Michael Coates, biólogo de la Universidad de Chicago, quien dirigió el estudio.
